336 CONSIDÉRATIONS GENERALES 



constances décident souvent du partage de l'électricité, dans 

 les corps mauvais conducteurs; l'état de leur surface paraît 

 donc avoir autant d'influence sur la production du phéno- 

 mène que la nature de la substance. Ces données , comme 

 on voit, nous laissent dans l'ignorance la plus absolue sur 

 la cause du dégagement de l'électricité. Sans prétendre la 

 faire connaître, je crois pouvoir démontrer qu'elle est liée 

 jusqu'à un certain point à celle qui produit la chaleur. 



§ IL 



Du développement de l'électricité dans les métaux par le 

 frottement et la chaleur. 



Pour procéder avec méthode et aller du simple au com- 

 posé, je commencerai parles métaux, dont les effets élec- 

 triques de friction ne sont pas aussi variables que dans les 

 autres corps , quand il existe de légères différences dans l'état 

 de leurs surfaces. J'ai fait connaître, il y a quelques années, 

 le fait suivant : lorsque l'on fixe à chaque bout du fil d'un 

 galvanomètre, une plaque de métal différent et qu'on pose 

 les deux plaques l'une sur l'autre en les maintenant à la tem- 

 pérature de l'air ambiant, il n'y a aucun dérangement dans 

 l'équilibre des forces électriques ; mais pour peu qu'on les 

 fasse glisser l'une sur l'autre avec un léger frottement , cha- 

 cune d'elles prend un excès d'électricité contraire, qui donne 

 naissance aussitôt à un courant. En soumettant ainsi à l'ex- 

 périence un certain nombre de plaques métalliques, on 

 forme le tableau suivant dans lequel chaque métal est né- 

 gatif par rapport à ceux qui le précèdent. Bismuth, nickel, 



