354 CONSIDÉRATIONS GENERALES 



phosphorescence, je vais rappeler les principales observa- 

 tions qui ont été faites jusqu'ici sur la lumière électrique. 



La présence du fluide électrique ne se manifeste pas seu- 

 lement à nos yeux par des attractions et des répulsions ou 

 des actions sur l'aiguille aimantée, mais encore par des jets 

 de lumière plus ou moins brillants. 



La lumière n'accompagne la pioduction de l'électricité 

 qu'autant que celle-ci a une tension suffisante. Quand on 

 frotte rapidement dans l'obscurité avec un morceau de laine 

 un corps mauvais conducteur de l'électricité, tel qu'un tube 

 de verre bien sec ou un morceau de gomme laque , on aper- 

 çoit une faible lueur accompagnée d'un léger bruissement. 

 Cette lueur est due ou à la séparation des deux électricités, 

 à l'instant du dégagement, ou à leur action sur les corps en- 

 vironnants pour former du fluide neutre. L'une et l'autre 

 action sont capables de produire de la lumière. 



En général, la lumière émise dans les cas ordinaires d'ex- 

 citation n'offre que des apparences peu prononcées ; les étin- 

 celles brillantes n'ont lieu que lorsque le fluide électrique 

 est suffisamment accumulé sur des corps conducteurs ; leur 

 forme et leur étendue dépendent de la nature et de la densité 

 du milieu qu'elles traversent; elles sont d'autant plus brillan- 

 tes que les corps entre lesquels elles éclatent sont meilleurs 

 conducteurs; le bois et autres corps mauvais conducteurs 

 ne produisent qu'une faible lueur de couleur rouge; en con- 

 densant l'air, la lumière devient blanche et brillante, dans 

 l'air raréfié elle se divise et s'affaiblit en prenant une teinte 

 rougeâtre. Les gaz apportent seulement des modifications 

 proportionnées à leur densité. L'étincelle est blanche et bril- 

 lante dans le gaz oxigène; dans le gaz hydrogène elle est 

 diffuse et rougeâtre. 



