SUR LES ÉTABLISSEMENTS DE BAINS PUBLICS. 45g 



de leur état par des créations successives de nouvelles char- 

 ges , qu'on motivait toujours sur les besoins du fisc. Les 

 longs revers des dernières guerres de Louis XIV portèrent, 

 au commencement du xvm e siècle , la misère du peuple à 

 son comble ; et comme on ne pense pas à se procurer le su- 

 perflu quand on manque du nécessaire, la mode des bains 

 d'étuves se passa ; le plus grand nombre de ces établissements 

 se fermèrent, et il ne resta ouverts que ceux dont les exploi- 

 tants eurent assez de moyens pour les entretenir avec une 

 sorte de luxe. Par cela seul ils furent obligés d'en élever le 

 prix. Il fallut être riche pour aller au bain. Voilà pourquoi 

 le nombre des baigneurs-étuvistes se trouvait réduit à huit 

 ou neuf vers l'année 1760, lorsque l'un d'eux imagina d'éta- 

 blir des bains chauds sur la rivière, dans un bateau construit 

 exprès. Par cette innovation , qui mit les bains publics à la 

 portée d'un plus grand nombre d'individus , l'usage de ces 

 bains commença à se renouveler, et ce fut une première 

 amélioration introduite dans nos habitudes. 



La distribution des eaux de la compagnie Perier en pro- 

 duisit une seconde quelques années après , par la facilité 

 qu'elle procura d'établir de nouveaux bains dans différents 

 quartiers de Paris. 



Leur nombre s'accrut encore dès que la suppression des 

 communautés d'arts et métiers, en 1791, eut permis à l'in- 

 dustrie de s'exercer librement. 



Mais c'est à dater du commencement de ce siècle, et sur- 

 tout depuis que les eaux du canal de l'Ourcq ont pu être 

 mises en distribution sur une partie de la surface de Paris, 

 que les maisons de bain se sont multipliées : car il ne faut 

 pas oublier qu'en 18 16 on n'y comptait que cinq cents bai- 



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