582 CONSIDÉRATIONS GENERALES 



est une des plus considérables que l'on connaisse , est cepen- 

 dant ici vaincue par des forces inconnues auxquelles on ne 

 peut guère supposer une grande énergie, à moins de les 

 rapporter à des forces chimiques agissant à l'état naissant. 

 Nous ne pouvons donc expliquer encore les phénomènes de 

 la vitalité, mais il y a des chances pour y parvenir, en essayant 

 de produire sur des composés inorganiques de grands effets 

 chimiques avec des forces électriques faibles, qui sont si 

 répandues dans la nature. Si l'on n'y parvient pas, on a du 

 moins l'espoir que de la comparaison des effets observés 

 résulteront quelques vérités utiles à la solution de l'une des 

 plus grandes questions de la philosophie naturelle. 



Les expériences sur la décomposition des sels etdesoxides 

 par la pile ont été faites jusqu'ici dans une seule direction , 

 car l'on s'est borné à soumettre ces corps à l'action de piles 

 de plus en plus fortes pour séparer leurs parties consti- 

 tuantes , sans chercher ce qui se passe quand on opère avec 

 des piles d'une faible intensité ; or ce dernier mode, quand 

 il est employé convenablement, est capable de produire de 

 grands effets. C'est ce principe qui m'a servi de point de 

 départ dans le travail que j'ai l'honneur de présenter à 

 l'Académie. 



Je rappellerai d'abord les principales observations qui ont 

 été faites sur les décompositions électro-chimiques. Aussitôt 

 après la découverte de la décomposition de l'eau par Nicolson 

 et Carlisle, MM. Berzelius et Hissinger observèrent le trans- 

 port des acides et des bases dans les dissolutions salines. 

 Davy ajouta à ces deux faits capitaux une foule de décou- 

 vertes importantes qui l'ont fait regarder avec raison comme 

 l'un des premiers fondateurs de l'électro-chimie; mais les 



