Xiv HISTOIRE DE LACADEMIE, 



le théorème dont il s'agit, comme l'énoncé le plus simple 

 des lois de la propagation de la lumière dans les milieux 

 cristallisés d'une manière quelconque. Ces lois étant confir- 

 mées par l'observation, sont, à proprement parler, des don- 

 nées de l'expérience; il en résulte un moyen de comparer 

 et d'apprécier les diverses hypothèses qu'on a formées sur 

 la nature de la lumière, car il est nécessaire que l'on puisse 

 déduire de ces hypothèses ces lois générales de la propagation 

 de la lumière : c'est en effet ce qui résulte des travaux de 

 M. Fresnel et du Mémoire de M. Ampère. Ils prouvent que 

 les lois dont il s'agit dérivent de l'hypothèse, qui consiste à 

 considérer les phénomènes de la lumière comme produits 

 par les vibrations d'un fluide élastique; on reconnaît que la 

 direction de ces vibrations est perpendiculaire à celle du 

 rayon lumineux. Cette dernière partie de l'hypothèse en 

 question a été long-temps rejetée par quelques personnes , 

 parce qu'elles établissaient le calcul sur la supposition que 

 les différentes parties des fluides élastiques n'agissent les 

 unes sur les autres qu'en se comprimant et se dilatant alter- 

 nativement. 



M. Fresnel considérait ces fluides sous un point de vue 

 différent. Il les regardait comme composés de points maté- 

 riels, agissant les uns sur les autres à distance. Il montrait 

 qu'alors il pouvait y avoir communication de mouvements vi- 

 bratoires, quand même le fluide ne serait susceptible que de 

 condensations et de dilatations aussi petites qu'on le voudrait, 

 en sorte qu'en les regardant même comme nulles, la direc- 

 tion des vibrations devrait, à cette limite, rester perpendi- 

 culaire à celle des rayons lumineux ; or cette vue paraît con- 

 firmée par des recherches ultérieures. M. Ampère en conclut, 



