PARTIE MATHÉMATIQUE. lxV 



muscles extenseurs des jambes et des cuisses produisent après 

 la flexion l'élévation du tronc, parce que le poids du corps 

 appuie les pieds sur le sol qui résiste; tandis que si le tronc 

 était soutenu, et si les pieds étaient libres, les mêmes mus- 

 cles produiraient l'abaissement des membres inférieurs. Dans 

 le vol les muscles fléchisseurs de l'aile, abstraction faite de toute 

 résistance de la part de l'air, produisent l'abaissement de l'aile, 

 et non l'élévation du tronc, parce que ce dernier ayant une 

 masse beaucoup plus grande que celle de l'aile, la difficulté 

 d'imprimer subitement du mouvement à cette masse produit 

 une véritable résistance qui détermine la nature du mouve- 

 ment imprimé par la contraction du muscle, mouvement qui 

 est ici l'abaissement de l'aile. On ne s'exprimerait pas d'ail- 

 leurs d'une manière conforme aux idées généralement admises 

 par les mécaniciens en disant que le muscle prend son point 

 d'appui à une extrémité ou à l'autre. Si l'on veut considérer 

 un os comme un levier, par exemple l'os de la cuisse à l'in- 

 stant où, après la flexion du genou, l'homme veut relever 

 son corps, on concevra que cet os, soumis d'une part à l'ac- 

 tion du poids du corps qu'il supporte sur son extrémité su- 

 périeure, de l'autre à l'action des muscles extenseurs dont 

 la contraction tend à le faire tourner en sens contraire, a 

 son point d'appui dans l'articulation du genou. C'est dans ce 

 sens que l'expression de point d'appui peut être ici introduite, 

 puisque les mécaniciens entendent par point d'appui celui 

 sur lequel tourne le levier, et dont la résistance détruit l'action 

 résultante des deux forces par lesquelles ce levier est sollicité. 



M. Chabrier paraît admettre qu'il existe dans l'action mus- 

 culaire qui produit le saut une force propre , en vertu de 

 laquelle le tronc de l'animal peut être lancé dans une direc- 



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