PARTIE MATHÉMATIQUE. lxvij 



L'idée de se soutenir et de voyager dans les airs a séduit 

 dans tous les temps l'imagination des hommes, et a donné 

 lieu à beaucoup de vaines tentatives. On connaît aujourd'hui 

 les moyens de s'élever dans l'air et de s'y soutenir à une hau- 

 teur déterminée; mais on ne peut s'y mouvoir à volonté, ou 

 se maintenir dans une position donnée en résistant à la force 

 des vents. Nous ne serions pas fondés toutefois à affirmer 

 qu'il n'existera pas un jour un art de la navigation aérienne, qui 

 n'aura été créé et perfectionné qu'au moyen d'essais multipliés 

 et d'une longue expérience : mais ce qui nous intéresse surtout 

 est de savoir si, en employant les moyens que les derniers 

 progrès de la mécanique mettent à notre disposition, il serait 

 possible aujourd'hui d'obtenir quelque succès dans cette 

 nouvelle carrière. 



Le premier objet que l'on s'est attaché à examiner est la 

 manière dont s'opère le vol des oiseaux, et la force qu'ils 

 emploient pour faire mouvoir leurs ailes; ce sujet avait 

 attiré l'attention de Coulomb, qui l'avait traité dans un Mé- 

 moire présenté à l'Académie des sciences en 1 780 , mémoire 

 qui n'a point été publié, et que l'on ne connaît aujourd'hui 

 que par la mention que Lalande en a faite dans le Journal des 

 savants et dans le Dictionnaire de mathématiques de X En- 

 cyclopédie méthodique (article i>o/), aussi bien que par le rap- 

 port signé de Condorcet, Monge et Bossut, qui est conservé 

 au secrétariat de l'Institut. Les nouvelles recherches que nous 

 avons faites sont exposées dans une note jointe au présent 

 rapport: nous indiquerons les principaux résultats auxquels 

 nous sommes parvenus. 



Le vol des oiseaux consiste dans l'abaissement et l'éléva- 

 tion alternative des ailes , qui tournent sur l'articulation de 



I2 



