PARTIE MATHEMATIQUE. CV 



tiques , auxquels on attribuait un caractère divin , et par con- 

 séquent des forces sans limites et une vigueur inépuisable. 



VII. 



L'imitation du vol des oiseaux paraissant impossible lors- 

 qu'on prétend détruire par la vivacité des mouvements alter- 

 natifs des ailes l'action de la pesanteur, il reste à examiner 

 si l'on pourrait voyager dans les airs avec quelque vitesse, 

 en faisant en sorte que cette action fût détruite par l'emploi 

 d'un aérostat; ou en général au moyen d'une capacité vuide, 

 ou contenant un gaz beaucoup plus léger que l'air. Cette 

 question se réduit évidemment à examiner quelle vitesse un 

 agent mécanique quelconque suspendu à un aérostat pourrait 

 lui procurer dans une direction déterminée. 



Plusieurs moyens se présentent pour agir sur l'air de ma- 

 nière à imprimer une certaine vitesse à un corps suspendu 

 dans ce fluide. Il serait superflu d'en faire l'énumération , 

 et de les considérer chacun en particulier : on se trouverait 

 d'ailleurs, en examinant des roues ou des rames de diverses 

 espèces, ramené à peu près aux mêmes résultats. En atten- 

 dant que l'expérience ait donné sur ce point des lumières qui 

 nous manquent entièrement, la disposition qui semble le 

 plus propre à être mise à exécution consiste peut-être dans 

 l'emploi de grandes roues portant des voiles ou palettes di- 

 rigées obliquement, et semblables à celles des moulins à vent 

 ordinaires. En faisant tourner une roue de cette espèce , on 

 exercerait sur l'air un effort qui tendrait à déplacer le sys- 

 tème dont cette roue ferait partie. Mais comme l'effort dont 

 il s'agit serait dirigé obliquement par rapport à l'axe de la 



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