CXXvi HISTOIRE DE LACADEMIE, 



La laine qui a perdu sa matière grasse par les procédés 

 que nous venons d'indiquer, se teint beaucoup plus diffici- 

 lement que celle qui a été simplement passée au sous-carbo- 

 nate de soude ; mais elle reprend sa disposition à absorber 

 la couleur, en lui faisant subir ce dernier traitement; ce qui 

 fait penser à M. Chevreul que l'effet de l'alcali n'est pas seu- 

 lement de la dégraisser. 



Une observation remarquable de l'auteur, c'est que l'alcool 

 et l'éther, qui enlèvent à la laine sa matière grasse, lui lais- 

 sent son soufre, quoique d'ailleurs ce soufre l'abandonne 

 aisément clans d'autres opérations. 



Le salpêtre, ce sel auquel l'invention de la poudre à canon 

 a donné une si grande importance, se compose, comme on 

 sait, de potasse et d'acide nitrique, qui lui-même est une com- 

 binaison d'un peu plus d'un quart d'azote et de près de | 

 d'oxygène; or, l'azote et l'oxygène sont les deux éléments de 

 l'atmosphère; elle contient f du premier et j du second; 

 par le moyen de l'étincelle électrique, il est aisé d'unir plus 

 intimement ces deux principes dans la proportion inverse , 

 et d'en former de l'acide ; on voit même qu'il s'en forme 

 naturellement par cette voie, car l'eau des pluies d'orage en 

 est souvent imprégnée. Quelques auteurs soutiennent même 

 que l'acide nitrique peut naître de la combinaison spontanée 

 de ses éléments, tels qu'ils se trouvent dans l'atmosphère, 

 lorsqu'ils rencontrent dans des circonstances favorables une 

 base soit calcaire, soit alcaline, à laquelle ils puissent s'unir, 

 et dont l'affinité pour l'acide qu'ils doivent former, en pro- 

 voque la formation. Mais cette opinion est encore fort con- 



