PARTIE MATHÉMATIQUE. CXXvij 



testée, et il est certain que , dans la plupart des circonstances 

 la présence d'une base et celle de l'azote et de l'oxygène de 

 l'atmosphère ont besoin d'être aidées par l'intervention de 

 substances animales contenant de l'azote. Cependant cette 

 opinion avait été soutenue par M. de Longchamps, qui avait 

 proposé en conséquence, au ministère de la guerre, d'établir 

 sur ce principe des nitrières artificielles. Outre divers rai- 

 sonnements théoriques , il s'appuyait sur ce que des craies , 

 des pierres calcaires tendres , dans lesquelles on ne soupçon- 

 nait pas la présence de matières animales, se sont trouvées 

 contenir des sels nitreux ; sur ce que le nitre naît en quelque 

 sorte spontanément à la surface delà terre , dans l'Inde et dans 

 certaines contrées du midi de l'Europe. Il étend même cette 

 conclusion à la potasse , et reproduit l'opinion déjà avancée 

 plus d'une fois , que cet alcali est créé par la végétation , et 

 non pas extrait par elle de la terre, des eaux ou de l'atmo- 

 sphère. 



Les commissaires de l'Académie n'ont point pensé que les 

 faits allégués par ce chimiste fussent concluants. La terre 

 des champs contient toujours des matières organiques en 

 décomposition, et jusqu'à plusieurs pieds de profondeur; elle 

 est souvent parcourue par les bestiaux, qui y laissent leurs 

 déjections; presque toutes les couches calcaires et crayeuses, 

 remplies de coquilles et de madrépores, contiennent encore 

 des substances animales en mélange; la craie donne de l'am- 

 moniaque à la distillation ; partout où l'on prépare du blanc 

 d'Espagne, les eaux de lavage deviennent infectes; tous les 

 calcaires de nos environs, traités par l'acide hydrochlorique, 

 laissent une gelée animale. Quant à la potasse, on lui connaît 

 aussi des sources assez abondantes pour n'être pas obligé 



