PARTIE PHYSIQUE. clxj 



dépend; la feuille donne les étamines , la calice et la corolle 

 quand il y en a, et le bourgeon donne le fruit , et par suite 

 la graine. 



De cette proposition en est sortie une nouvelle : Le plus 

 grand nombre des fleurs est formé de quatre verticilles , dont 

 les trois inférieurs (du moins dans les dicotylédones ) sont le 

 plus souvent composés de cinq feuilles ; le quatrième , qui est 

 en même temps le plus élevé, offre fréquemment un moindre 

 nombre de parties. 



Il est constant en effet que le nombre cinq est plus fréquent 

 que les autres dans les fleurs , et M. du Petit-Thouars a établi 

 qu'on l'observe dans les neuf dixièmes des dicotylédones, 

 tandis que dans les 99 centièmes des monocotylédones c'est 

 le nombre trois qui se reproduit. Il croit, ainsi que nous 

 l'avons dit en 1822, pouvoir trouver l'origine de la plus 

 grande fréquence de ces deux nombres dans la manière dont 

 les faisceaux se divisent en sortant du scion pour entrer dans 

 la feuille, et cela paraît en effet évident dans certaines mo- 

 nocotylédones ; sur d'autres il faut soulever quelques voiles 

 qui masquent le nombre primordial, mais l'auteur convient 

 de bonne foi que pour beaucoup de dicotylédones on ne peut 

 que former des conjectures peu solides. 



D'après une autre considération, c'est dans la position rela- 

 tive des feuilles que l'on trouve la raison de ce nombre cinq. 

 Lorsqu'elles alternent, en les regardant selon l'axe du rameau, 

 on les voit former une spirale qui ramène la sixième feuille 

 au-dessus de la première, et la onzième encore au-dessus de 

 la sixième, ce qui se continue sur une grande longueur. Que 

 ces feuilles se rapprochent de cinq en cinq, elles formeront 

 les verticilles fondamentaux. Mais les feuilles qui au lieud'al- 

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