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à l'autre, dans la vaste étendue des deux Amériques; car, 

 lors de l'arrivée des Européens, il existait, de temps immé- 

 morial, chez tous les peuples aborigènes, et il n'y avait d'au- 

 tres limites à sa culture que celles qui lui sont imposées par 

 le climat. Mais, excepté l'existence du maïs sur chacun des 

 cinq grands plateaux du Nouveau-Monde, et la culture de 

 cette céréale avec celle des quatre autres plantes alimentaires 

 ou usuelles, il ne restait aucun témoignage de cet ordre de 

 choses, qui semble remonter à la plus haute antiquité. Les 

 peuples de chacune de ces cinq régions , qui cultivaient en 

 commun le mais, étaient, au i5 e siècle, entièrement étran- 

 gers les uns aux autres ; ils n'avaient entre eux aucune com- 

 munication, et plusieurs ignoraient même mutuellement leur 

 existence. Leur séparation datait de si loin, que, quoiqu'ils 

 eussent les mêmes opérations de culture , et les mêmes pro- 

 cédés pour faire avec le maïs des aliments divers ou des breu- 

 vages, ils lui donnaient des appellations différentes. Les ha- 

 bitants de chacune des régions élevées du Nouveau-Monde 

 avaient une série de noms spéciaux pour désigner le maïs, 

 ses variétés , et ses préparations ; dans l'ensemble de ces 

 séries, telles que M. de Jonnès les rapporte, il n'y avait point 

 de noms qui tussent semblables ou seulement analogues. On 

 ne peut expliquer cette diversité, qu'en supposant que la 

 culture du maïs est contemporaine de la naissance des so- 

 ciétés américaines, et de la formation de leurs langues; et 

 quand on considère que , quoique isolées , chacune de ces so- 

 ciétés possédait de toute antiquité cette utile céréale, on est 

 porté à croire que, dans des temps plus reculés encore, la 

 propagation en avait eu lieu d'une extrémité du continent 

 à l'autre, par des communications entre les peuples abori- 



