PARTIE PHYSIQUE. CCxiij 



plus de 600 espèces, dont 4oo au moins leur paraissent nou- 

 velles ou mal connues jusqu'ici : tant ces productions ont 

 été négligées , lorsqu'elles ne se font remarquer ni par la 

 grandeur ni par la singularité de leurs formes, ou l'éclat de 

 leurs couleurs. Mais ne pouvant entrer ici dans le détail de 

 tant d'espèces, nous nous bornerons aux faits les plus impor- 

 tants qu'elles ont offerts pour l'histoire naturelle générale. 



Les ascidies réunies en groupes, semblables au premier 

 coup-d'œil à ceux des polypes, et sur lesquelles M. Savigny 

 et MM. Desmaretz et Lesueur ont publié, en 181 5 , de si inté- 

 ressantes observations, ont attiré les premières les regards 

 de nos jeunes observateurs. 



Il restait à savoir si ces mollusques, ainsi réunis, partici- 

 pent à une vie commune, et jusqu'à quel point ils tiennent 

 l'un à l'autre. MM. Audouin et Milne-Edwards assurent qu'à 

 leur naissance chaque animal est solitaire et parfaitement 

 libre. Ils nagent alors avec rapidité, et ce n'est qu'au bout 

 de quelques jours qu'une partie d'entre eux se fixent sur la 

 masse dont ils proviennent, tandis que d'autres vont au 

 loin former de nouvelles colonies. Leur forme dans l'état 

 de liberté est assez différente de celles qu'ils prennent après 

 leur agrégation. Ils montrent d'abord en avant une partie 

 renflée, percée de trois petites ouvertures, et leur arrière 

 s'effile en une queue plus ou moins longue , qui , lorsqu'une 

 fois l'animal est accolé à ses semblables , prend de l'épais- 

 seur, et montre dans son intérieur les organes de la nutri- 

 tion et de la génération. 



Spallanzani avait observé depuis long-temps que les ani- 

 maux , autrement nommés flustres , productions marines , 

 semblables à une sorte de gaze par la minceur de leurs feuil. 



