CCXÏV HISTOIRE DE I, ACADEMIE, 



lets et par les cellules qui en composent le tissu, n'étaient 

 point faits comme ceux des coraux ordinaires, mais présen- 

 taient à leur sommet deux petites ouvertures. D'après ce fait, 

 on pouvait conjecturer qu'ils auraient plus de rapport avec 

 les ascidies qu'avec les polypes; et c'est ce que MM. Audouin 

 et Milne-Edwards ont en effet constaté; M. de Blainvilles'en 

 assurait de son côté sur la Méditerranée. 



Dans quelques polypes moins simples que les autres, ainsi 

 que M. Cuvier l'a remarqué depuis long- temps sur les véré- 

 tilles, une cavité stomacale distincte paraît se continuer avec 

 un certain nombre d'appendices ou de vaisseaux plus ou 

 moins ondulés et contournés, et qui concourent à la vie com- 

 mune des animaux composés auxquels ces polypes appar- 

 tiennent. MM. Audouin et Milne-Edwards ont vérifié cette 

 structure dans les vérétilles, les pennatules, les alcyons à 

 polypes, et l'ont retrouvée dans les gorgones et les cornu- 

 laires. 



D'autres masses, confondues aussi jusqu'à ce jour avec les 

 alcyons, n'ont pas même de polypes, et la matière vivante 

 y est distribuée comme dans ies éponges. La seule manifes- 

 tation de leur animalité, c'est que les ouvertures que l'on 

 voit à leur surface, et qui dans une eau pure et tranquille 

 sont béantes et traversées par le liquide, pour peu qu'on les 

 irrite, se contractent lentement et finissent par se fermer 

 tout-à-fait. 



Les éponges ne donnent pas même ce signe de vitalité, et 

 ne se contractent en aucune façon, bien que leur squelette 

 soit beaucoup plus flexible que celui des masses dont nous 

 venons de parier. 



