338 ETAT ÉLECTRIQUE DES CORPS, 



rogènes. Ainsi suivant cet illustre physicien, deux substances 

 se constituent toujours dans deux états électriques contraires 

 par leur contact mutuel , abstraction faite de toute altération 

 chimique que peuvent éprouver les surfaces. Les savants s'em- 

 pressèrent d'adopter ce principe qui servit de base a toutes 

 les recherches électro-chimiques entreprises depuis 3o ans. 

 Aussitôt après que j'eus observé et analysé les phénomènes 

 électriques qui se produisent dans toutes les actions chimi- 

 ques, et dans diverses circonstances où l'état moléculaire 

 des corps éprouve des changements, M. Aug. de La Rive 

 avança que l'action de contact admise par Volta dans le 

 cuivre et le zinc par exemple, n'était que le résultat de la 

 différence des actions chimiques de l'air et de l'eau sur chacun 

 des deux métaux ; d'où résultait un dégagement d'électricité 

 tel que le zinc devenait positif et le cuivre négatif. Cet habile 

 physicien généralisa ainsi le principe que j'avais trouvé, que 

 lorsqu'un acide réagit sur une base, l'acide prend l'électricité 

 positive, et la base l'électricité négative. Cette opinion fut ap- 

 puyée d'expériences qui parurentsi concluantes qu'elle trouva 

 beaucoup de partisans, et que l'on regarda assez générale- 

 ment comme renversée la théorie de Volta. Quelques physi- 

 ciens cependant continuèrent à soutenir la théorie du con- 

 tact. Dans cet état de choses, voulant m'éclairer moi-même sur 

 la vérité, j'ai cru devoir faire diverses séries d'expériences que 

 je vais rapporter, en mettant décote toute idée systématique. 

 Il est bien certain d'après toutes mes expériences, que lors- 

 qu'on touche une lame de métal oxidable avec un corps hu- 

 mide ou un doigt mouillé, la réaction du liquide sur le métal 

 produit des effets électriques tels que le métal prend l'électri- 

 cité négative, et le corps ou le doigt l'électricité positive. Voilà 



