346 ÉTAT ÉLECTRIQUE DES CORPS, 



les parties sont homogènes, si l'on élève la température d'un 

 point quelconque, comme la chaleur se propage également 

 à droite et à gauche de ce point, il ne doit en résulter aucun 

 dérangement dans l'équilibre des forces électriques. Avec un 

 fil de cuivre parfaitement décapé, si 1 on élève la température 

 de l'un de ses bouts, en portant le foyer de chaleur à une 

 certaine distance de ce bout pour ne pas oxider sensiblement 

 sa surface, et qu'on le pose sur l'autre qui est à la température 

 ordinaire, le courant sera à peine sensible; mais si l'on fait 

 oxider préalablement, c'est-à-dire avant le contact, les sur- 

 faces des deux bouts, ou seulement la surface d'un seul, de 

 manière à interposer un corps étranger entre la partie chaude 

 et la partie froide, le courant sera alors bien marqué, et ira 

 de la partie chaude à la partie froide. L'application d'une 

 couche excessivement mince de mercure, d'étain , d'or ou 

 d'argent sur la surface des bouts du fil de cuivre, suffit pour 

 produire le même effet que la couche d'oxide. Dans le pre- 

 mier cas, celui où les deux surfaces étaient très-nettes, le 

 cuivre étant bon conducteur, la solution de continuité n'a 

 opposé qu'un très-faible obstacle au passage de la chaleur de 

 la partie froide dans la partie chaude, de sorte que l'on peut 

 considérer sa propagation comme sensiblement la même à 

 droite et à gauche de la solution de continuité; dès lors le 

 courant doit avoir une très-faible intensité. Dans le deuxième 

 cas, l'interposition d'un corps étranger modifie nécessaire- 

 ment la propagation de la chaleur, qui ne se fait plus symé- 

 triquement, puisque l'obstacle, placé entre la partie froide 

 et la partie chaude, arrête une petite portion de la chaleur; 

 c'est le cas où l'équilibre des forces électriques est dérangé. 

 L'or et l'argent séparément donnent des résultats à peu près 



