PAR LACTION DE LA CHALEUR. tyn 



semblables à ceux de cuivre, quand ces deux métaux sont 

 purs et que les surfaces sont nettes; mais dès l'instant qu'ils 

 renferment de l'alliage, le courant va alors du chaud au 

 froid, comme dans le fil de cuivre recouvert d'oxide. Il est 

 probable que lorsqu'on chauffe un de ces deux métaux, l'al- 

 liage, s'oxidant à la surface, produit l'obstacle qui dérange 

 la propagation de la chaleur. On ne doit pas attribuer à l'ac- 

 tion chimicfue, c'est-à-dire à l'oxidation qui a lieu pendant 

 qu'on chauffe le métal, les effets dont on vient de parler; car 

 ils se manifestent encore lorsque les surfaces sont recouvertes 

 d'oxide, et que l'action de l'air sur le métal ne peut plus 

 avoir lieu. Au surplus , ils sont encore les mêmes lorsqu'on 

 opère dans de l'huile, privée d'air et d'eau, ou tout autre 

 liquide incapable d'agir chimiquement sur les métaux. Le 

 zinc, le fer et l'antimoine, comme l'a observé M. Nobili 

 {Bibliothèque universelle de Genève, t. xxxvn, p. i i8j, pro- 

 duisent des effets inverses, c'est-à-dire que les courants vont 

 du froid au chaud. Quelle est donc la cause de ce changement? 

 Est-ce le résultat d'une action chimique, ou celui de modifi- 

 cations que la chaleur aurait fait éprouver aux propriétés 

 électriques de ces métaux ? L'expérience va nous aider à ré- 

 soudre cette question , ou du moins à l'éclairer; car sa solu- 

 tion complète, qui jetterait un grand jour sur les phénomènes 

 thermo-électriques, me paraît difficile. En opérant encore dans 

 l'huile, c'est-à-dire maintenant l'un des bouts de la lame de fer 

 ou de zinc dans ce liquide privé d'eau et d'air, et dont on élève 

 la température, puis posant sur ce bout l'autre environné 

 également d'huile, mais à la température ordinaire, pour 

 empêcher l'action de l'air, le courant va encore du froid au 

 chaud: l'action chimique ne peut donc être ici la cause du 



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