348 ÉTAT ÉLECTRIQUE DES CORPS, 



phénomène. Je ferai remarquer, en outre, que la couche 

 d'oxide qui recouvre ces métaux est probablement l'obstacle 

 auquel est due la séparation des deux électricités. Nous allons 

 examiner maintenant l'effet de la seconde cause signalée plus 

 haut. 



Le plomb et l'étain donnent des résultats variables qu'il 

 est souvent difficile d'apprécier. Il paraît en général cjue dans 

 un circuit d'un seul métal , lorsqu'il se trouve dans l'intérieur 

 de la masse des corps étrangers qui tendent à modifier la pro- 

 pagation de la chaleur, les deux électricités se séparent à l'en- 

 droit où ces corps sont placés. C'est ainsi que le fer, qui ren- 

 ferme du carbone ça et là , produit souvent un courant quand 

 on élève la température de certains points. 



Les notions que j'ai données sur les pouvoirs thermo-élec- 

 triques des métaux vont nous servir à interpréter la formation 

 des courants dans les circuits composés d'un seul métal. Pre- 

 nons d'abord les métaux connus sous le nom d'éleclro-né- 

 gatifs, tels que le platine, l'or, l'argent et le cuivre. En par- 

 tant du principe que la chaleur exalte le pouvoir électro- 

 négatif de ces métaux, c'est-à-dire la faculté de conserver 

 l'électricité négative, quand ils sont en contact avec d'autres 

 corps moins négatifs; il s'ensuit que, lorsqu'on pose l'extré- 

 mité chaude sur l'extrémité froide, les deux surfaces étant 

 séparées par une couche d'oxide ou autre obstacle conduc- 

 teur, il se produira un courant qui ira de la première à la 

 seconde. Avec les métaux électro-positifs, comme la chaleur 

 diminue leur tendance positive avant de les rendre négatifs, 

 les courants devront aller en sens inverse. 



Dans les circuits formés de deux métaux, la question de- 

 vient composée, et présente plus de difficultés. Je rapporterai 

 d'abord une expérience propre à faire concevoir ce qui s'y 



