PAR LACTION DE LA CHALEUR. 355 



extérieurs, quand il en résulte des actions chimiques, comme 

 l'ont prouvé les recherches de M. de La Rive. Cette influence 

 tend-elle aussi à modifier les courants thermo- électriques 

 dans les circuits fermés? l'expérience montre le contraire. Il 

 suffit d'élever la température, au même degré, de l'une des 

 soudures d'un circuit cuivre et fer, par exemple, qui plonge 

 d'abord dans un liquide capable d'attaquer le zinc tel qu'une 

 dissolution légère de sel marin, puis dans de l'huile d'olive 

 pure privée d'eau et d'air; dans les deux cas, les courants ont 

 la même intensité. Cette expérience montre évidemment que 

 lorsque l'on élève la température de l'une des soudures, l'effet 

 électrique est dû uniquement à la différence des actions de 

 la chaleur sur chaque soudure; c'est-à-dire à la différence des 

 effets produits dans chacun des deux métaux en contact ; car 

 le courant est encore le même quand les deux métaux sont 

 séparés par un métal quelconque et qu'ils sont soumis à l'in- 

 fluence d'agents extérieurs. 



En se bornant à mettre seulement en contact les deux mé- 

 taux au lieu de les souder, il arrive quelquefois que les sur- 

 faces de contact éprouvent des altérations , qui modifient les 

 courants. Deux causes influent sur leur direction et leur in- 

 tensité: la nature électro-chimique du métal, et sa conducti- 

 bilité; la première en fournissant plus ou moins d'électricité 

 en raison de sa nature, et la seconde en influant sur le courant 

 par la perte d'électricité qui s'opère dans le changement de 

 conducteur. Si nous pouvions évaluer avec exactitude les 

 effets de chacune de ces deux causes, nous aurions des données 

 de la plus haute importance pour la théorie électro-chimique ; 

 car nous pourrions déterminer les variations qu'éprouve le 

 pouvoir électro-chimique d'un métal par l'action de lachaleur. 



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