ij ÉLOGE HISTORIQUE 



sciences comme autant de flambeaux destinés à l'éclairer aussi 

 long-temps que le monde sera gouverné par les mêmes lois. 

 D'autres, d'un esprit non moins vif, non moins propre à 

 saisir des aperçus nouveaux , ont eu moins de sévérité dans 

 le discernement de l'évidence; aux découvertes véritables 

 dont ils ont enrichi le système de nos connaissances, ils 

 n'ont pu s'empêcher de mêler des conceptions fantastiques; 

 croyant pouvoir devancer l'expérience et le calcul, ils ont 

 construit laborieusement de vastes édifices sur des bases 

 imaginaires, semblables à ces palais enchantés de nos vieux 

 romans que l'on faisait évanouir en brisant le talisman dont 

 dépendait leur existence. Mais l'histoire de ces savants moins 

 complètement heureux n'est peut-être pas moins utile; autant 

 les premiers doivent être proposés sans réserve à notre admi- 

 ration , autant il importe que les autres le soient à notre 

 étude; la nature seule produit des génies du premier ordre; 

 mais il est permis à tout homme laborieux d'aspirer à prendre 

 son rang parmi ceux qui ont servi les sciences, et il le pren- 

 dra d'autant plus élevé qu'il aura appris à distinguer par de 

 notables exemples les sujets accessibles à nos efforts, et les 

 écueils qui peuvent empêcher d'y atteindre. C'est dans ce but 

 qu'en traçant cette vie de l'un de nos plus célèbres natura- 

 listes, nous avons pensé qu'il était de notre devoir, en accor- 

 dant de justes louanges aux grands et utiles travaux que la 

 science lui doit, de signaler aussi ceux de ses ouvrages oii 

 trop de complaisance pour une imagination vive l'a conduit 

 à des résultats plus contestables, et de marquer, autant qu'il 

 est en nous, les causes et les occasions de ces écarts, ou, si 

 l'on peut s'exprimer ainsi, leur généalogie. C'est le principe 

 qui nous a guidé dans tous nos éloges historiques, et loin 

 que nous pensions avoir manqué en cela au respect que nous 



