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DE M. DE LAMARCK. VIJ 



Ses amis, par intérêt pour lui, le défièrent en quelque sorte : 

 il s'attacha à leur prouver son dire par le fait, et en six mois 

 d'un travail sans relâche, il eut écrit sa Flore française (i). 

 Cet ouvrage n'a ni la prétention d'ajouter des espèces à la 

 liste de celles que l'on savait être indigènes de la France, ni 

 même de donner de celles-ci une connaissance plus appro- 

 fondie, ce n'est qu'un guide qui, partant des conformations 

 les plus générales, divisant et subdivisant toujours par deux, 

 ne donnant chaque fois à choisir qu'entre deux caractères 

 opposés, conduit son lecteur, pour peu qu'il entende le lan- 

 gage descriptif et qu'il fasse usage de ses yeux, le conduit, 

 dis-je, comme par la main, et le fait arriver inévitablement, et 

 même en s'amusant, à la détermination de la plante dont il 

 cherche le nom. Cette sorte de dichotomie, ou de bifurca- 

 tion perpétuelle, est implicitement comprise dans toutes les 

 méthodes distributives, elle en est même le fondement né- 

 cessaire; seulement, les auteurs récents, pour abréger, avaient 

 cru pouvoir présenter ensemble plusieurs embranchements :! 

 M. de Lamarck, à l'imitation de quelques botanistes anciens, 

 les développa , les exprima tous, les représenta par des acco- 

 lades, et le plus simple lecteur, sans initiation préalable, 

 put en le prenant pour guide se croire botaniste. Son livre , 

 paraissant à une époque où la botanique était devenue une 

 science à la mode, oii l'exemple de J.-J. Rousseau et l'en- 

 thousiasme si général qu'il inspirait en avaient même fait l'étude 

 de beaucoup de femmes et de gens du monde, eut un succès 



(i) Flore française, ou Description succincte de toutes les plantes qu 

 croissent naturellement en France; 3 vol. in-8°, Paris, 1778. 



