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ce qui demeurera fondamental dans toutes les recherches 

 ultérieures, ce sont ses observations sur les coquilles et sur 

 les polypiers, soit pierreux, soit flexibles : la sagacité avec 

 laquelle il en a circonscrit et caractérisé les genres, d'après 

 des circonstances de forme, de proportion, de surface et 

 de structure, choisies avec jugement et appréciables avec 

 facilité; la persévérance avec laquelle il en a comparé et 

 distingué les espèces, en a fixé la synonymie, leur a donné 

 des descriptions détaillées et claires, ont fait successivement 

 de .chacun de ses ouvrages le régulateur de cette partie de 

 l'histoire naturelle. C'est principalement d'après lui cjue ceux 

 qui ont écrit sur la même matière, ont nommé et distriliué 

 leurs espèces; et encore à présent sur les éponges, par 

 exemple, sur les alcyons et sur phjsieurs genres de coraux, 

 ce serait vainement que l'on chercherait ailleurs une in- 

 struction plus complète que dans son Histoire des animaux 

 sans vertèbres. Une branche de connaissances à laquelle il 

 a donné surtout une vive impulsion , c'est celle des coquilles 

 enfouies dans les entrailles de la terre. Depuis plus d'un 

 siècle que l'on avait renoncé à l'idée chimérique qui en at- 

 tribuait l'origine aux forces plastiques de la nature minérale, 

 elles avaient fixé l'attention des géologues; on sentait que 

 la comparaison de celles qui appartiennent aux diverses 

 couches et leur rapprochement avec celles qui vivent au- 

 jourd'hui dans les différentes mers, pouvaient seules donner 

 quelque lumière sur cet immense phénomène, le plus obscur 

 peut-être des mystères de la nature morte; niais a. peine 

 cette comparaison avait-elle été essayée sur un petit nombre, 

 et toujours elle avait été faite fort superficiellement. Leur 



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