DU DOCTEUR THOMAS YOUNG. IxXIlj 



La plus belle découverte du docteur Young, celle qui ren- 

 dra son nom à jamais impérissable, lui fut suggérée par un 

 objet en apparence bien futile : par ces bulles d'eau savon- 

 neuse, si vivement colorées, si légères, qui, à peine échap- 

 pées du chalumeau de l'écolier , deviennent le jouet des plus 

 imperceptibles courants d'air. Devant un auditoire aussi 

 éclairé, il serait sans doute superflu de remarquer que la 

 difficulté de produire un phénomène, sa rareté, son utilité 

 dans les arts, ne sont pas les indices nécessaires de l'impor- 

 tance qu'il doit avoir dans la science. J'ai donc pu rattacher 

 à un jeu d'enfant la découverte que je vais analyser, avec 

 la certitude qu'elle ne souffrirait pas de cette origine. 

 En tout cas, je n'aurais besoin de rappeler, ni la pomme 

 qui, se détachant de sa branche et tombant inopinément 

 aux pieds de Newton, éveilla les idées de ce grand homme 

 sur les lois simples et fécondes qui régissent les mouve- 

 ments célestes ; ni la grenouille et le coup de bistouri , 

 auxquels la physique a été récemment redevable de la mer- 

 veilleuse pile de Volta. Sans articuler, en effet, le nom de 

 bulles de savon , je supposerais qu'un physicien eût choisi 

 pour sujet de ses expériences , l'eau distillée , c'est-à-dire 

 un liquide qui, dans son état de pureté, ne se revêt de 

 quelques légères nuances de bleu et de vert, à peine sen- 

 sibles , qu'à travers de grandes épaisseurs. Je demande- 

 rais ensuite ce qu'on penserait de sa véracité s'il venait, 

 sans autre exjjlication , annoncer que, cette eau si limpide, 

 il peut à volonté lui communiquer les couleurs les plus res- 

 plendissantes; qu'il sait la rendre violette , bleue, verte; qu'il 

 .sait la rendre jaune comme l'écorce du citron, rouge comme 

 l'écarlate, sans pour cela altérer sa pureté, sans la mêler à au- 

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