IXXIT ÉLOGE HISTORIQUE 



cune substance étrangère, sans changer les proportions de 

 ses principes constituants gazeux. Le public ne regarde- 

 rait - il pas notre physicien , comme indigne de toute 

 croyance, lorsqu'après d'aussi étranges propositions, il ajou- 

 terait que, pour engendrer la couleur dans l'eau, il suffit de 

 l'amener à l'état dune véritable pellicule; que mince est, 

 pour ainsi dire , synonyme de coloré; que le passage de cha- 

 que teinte à la teinte la plus différente est la suite néces- 

 saire d'une simple variation d'épaisseur de la lame liquide; 

 que cette variation , dans le passage du rouge au vert , par 

 exemple, n'est pas la millième partie de l'épaisseurd'un cheveu ! 

 Eh bien! ces incroyables théorèmes ne sont, cependant, que 

 les conséquences inévitables des accidents de coloration pré- 

 sentés par les bulles liquides soufflées, et même par les lames 

 minces de toutes sortes de corps. 



Pour comprendre comment de tels phénomènes ont, pen- 

 dant plus de vingt siècles, journellement frappé les yeux des 

 physiciens sans exciter leur attention , on a vraiment besoin de 

 se rappeler à combien peu de personnes la nature départit 

 la précieuse faculté de s'étonner à propos. 



Boyie pénétra le premier dans cette mine féconde. Il se 

 borna, toutefois, à la description minutieuse des circonstances 

 variées qui donnent naissance aux iris. Hooke, son collabo- 

 rateur, alla plus loin. Il crut trouver la cause de ce genre de 

 couleurs dans les entre-croisements des rayons, ou, pour parler 

 son propre langage, dans les entre-croisements des ondes réflé- 

 chies parles deux surfaces de la lame mince. C'était, comme 

 on verra , un trait de génie; mais il ne pouvait être saisi à 

 inie époque où la nature complexe de la lumière blanche 

 «tait encore ignorée. 



