DU DOCTEUR THOMAS YOUNG. IxX^ 



Newton fit , des couleurs des lames minces , l'objet de son 

 étude de prédilection. Il leur consacra un livre tout entier de 

 son célèbre traité d'optique ; il établit les lois de leur forma- 

 tion par un enchaînement admirable d'expériences que per- 

 sonne n'a surpassé depuis. En éclairant avec de la lumière 

 homogène les iris si réguliers dont Hooke avait déjà fait men- 

 tion , et qui naissent autour du point de contact de deux verres 

 lenticulaires superposés , il prouva que, pour chaque espèce 

 de couleur simple , il existe dans les lames minces de toute 

 nature, une série d'épaisseurs croissantes où aucune lumière 

 ne se réfléchit. Ce résultat était capital : il renfermait la clef 

 de tous ces phénomènes. 



Newton fut moins heureux dans les vues théoriques que 

 cette remarquable observation lui suggéra. Dire, avec lui, 

 du rayon lumineux qui se réfléchit, qu'il est dans un accès 

 de facile réflexion; dire du rayon qui traverse la lame tout 

 entier, qu'il est dans un accès de facile transmission , qu'est-ce 

 donc autre chose qu'énoncer en termes obscurs ce que l'ex- 

 périence des deux lentilles nous avait appris .•' 



La théorie de Thomas Young échappe à cette critique. 

 Ici on n'admet plus d'accès d'aucune espèce, comme pro- 

 priété primordiale des rayons. La lame mince se trouve 

 d'ailleurs assimilée, sous tous les rapports, à un miroir 

 épais de la même substance. Si, dans certains de ces points, 

 aucune lumière ne se voit, Young n'en conclut pas que la 

 réflexion y ait cessé : il suppose que dans les directions spé- 

 ciales de ces points, les rayons réfléchis par la seconde face, 

 allant à la rencontre des rayons réfléchis par la première, 

 les anéantissent complètement. C'est ce conflit que l'auteur 

 a. désigné par le nom maintenant si fameux d'interférence. 



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