DU DOCTEUR THOMAS YOUNG. IxXVlj 



chemins qu'ils ont parcourus, et cela suivant des lois très- 

 simples dont la découverte , dans tous les temps , eût suffi 

 pour immortaliser un physicien. 



Les différences de route qui amènent entre les rayons, 

 des conflits accompagnés de leur destruction entière, n'ont 

 pas la même valeur pour des lumières diversement colorées. 

 Lorsque deux rayon,s blancs se croisent, il est donc possible 

 que l'un de leurs principes constituants, le rouge, par 

 exemple , se trouve seul dans des conditions de destruc- 

 tion. Mais le blanc moins le i-ouge, c'est du vert! Ainsi l'in- 

 terférence lumineuse se manifeste alors par des phénomènes 

 décoloration; ainsi, les diverses couleurs élémentaires sont 

 mises en évidence, sans qu'auciui prisme les ait séparées. 

 Qu'on veuille bien, maintenant, remarquer qu'il n'existe pas 

 un seul point de l'espace où mille rayons de même origine 

 n'aillent se croiser après des réflexions plus ou moins obli- 

 ques , et l'on apercevra , d'un coup d'œil , toute l'étendue de 

 la. région inexplorée que les interférences ouvraient aux in- 

 vestigations des physiciens. 



Lorsque Young publia cette théorie, beaucoup de phé- 

 nomènes de couleurs périodiques s'étaient déjà offerts aux 

 observateurs; on doit ajouter qu'ils avaient résisté à toute 

 explication. Dans le nombre on peut citer les anneaux qui 

 se forment par voie de réflexion , non plus sur de minces 

 pellicules, mais sur des miroirs de verre épais légèrement 

 courbes; les bandes irisées de diverses largeurs dont les ombres 

 des corps sont bordées en dehors et parfois couvertes inté- 

 rieurement, que Grimaldi aperçut le premier, qui plus tard 

 exercèrent inutilement le génie de Newton , et dont la théorie 

 complète était réservée à Fresnel ; les arcs colorés rouges. 



