IXXVIIJ ÉLOGE HISTORIQUE 



et verts qn'on aperçoit en nombre plus ou moins considé- 

 rable immédiatement au-dessous des sept nuances prisma- 

 tiques de l'arc-en-ciel principal, et qui semblaient si com- 

 plètement inexplicables , qu'on avait fini par n'en plus faire 

 mention dans les traités de physique ; ces couronnes , enfin, 

 aux couleurs tranchées, aux diamètres perpétuellement va- 

 riables, qui souvent paraissent entourer le soleil et la lune. 



Si je me rappelle combien de personnes n'apprécient les 

 théories scientifiques qu'à raison des applications immé- 

 diates qu'elles peuvent offrir, je ne saurais terminer cette 

 énumération de phénomènes que caractérisent des séries 

 plus ou moins nombreuses de couleurs périodiques, sans 

 mentionner les anneaux si remarquables par la régularité 

 de leur forme et par la pureté de leur éclat, dont toute 

 lumière un peu vive paraît entourée quand on l'examine au 

 travers d'un amas de molécules ou de filaments d'égales dimen- 

 sions. Ces anneaux , en effet , suggérèrent à Young l'idée 

 d'un instrument extrêmement simple qu'il appela un Erio- 

 mètre, et avec lequel on mesure sans difficulté les dimensions 

 des plus petits corps. L'ériomètre, encore si peu connu des 

 observateurs, a sur le microscope l'immense avantage de 

 donner d'un seul coup la grandeur moyenne des millions de 

 particules qui se trouvent comprises dans le champ de la 

 vision. Il possède , de plus , la propriété singulière de rester 

 muet lorsque les particules diffèrent trop entre elles, ou, en 

 d'autres termes, lorsque la question de déterminer leurs 

 dimensions n'a véritablement aucun sens. 



Young appliqua son ériomètre à la mesure des globules 

 du sang de différentes classes d'animaux, à celle des pous- 

 sières que diverses espèces végétales fournissent ; à la mesure 



