DU DOCTEUR THOMAS YOUNG. IxXIX 



de la finesse des fourrures employées dans les manufactures de 

 tissus, depuis celle du castor, la plus précieuse de toutes, jus- 

 qu'aux toisons des troupeaux communs du comté de Sussex, 

 qui, placées à l'autre extrémité de l'échelle, se composent 

 de filaments quatre fois et demie aussi gros que les poils de 

 castor. 



Avant Young, les nombreux phénomènes de coloration 

 que je viens d'indiquer étaient non-seulement inexpliqués, 

 mais rien ne les liait entre eux. Newton, qui s'en occupa si 

 longtemps, n'avait, par exemple, aperçu aucune connexité 

 entre les iris des lames minces et les bandes de la diffraction. 

 Young amena ces deux espèces de stries colorées à n'être 

 que des effets d'interférence. Plus tard, quand 'la polarisa- 

 tion chromatique eut été découverte , il puisa dans quelques 

 mesures d'épaisseur, des analogies numériques remarquables, 

 très-propres à faire présumer que, tôt ou tard, ce genre 

 bizarre de polarisation se rattacherait à sa doctrine. II y 

 avait là , toutefois , on doit l'avouer , une immense lacune à 

 remplir. D'importantes propriétés de la lumière alors com- 

 plètement ignorées ne permettaient pas de concevoir tout 

 ce que, dans certains cristaux et dans certaines natures de 

 coupes, la double réfraction engendre de singularités par les 

 destructions de lumière qui résultent des entre-croisements 

 de faisceaux; mais c'est à Young qu'appartient l'honneuf 

 d'avoir ouvert la carrière; c'est lui qui, le premier, a com- 

 mencé à débrouiller ces hiéroglyphes de l'optique. 



l^e mot d'hiéroglyphe envisagé, non plus métaphorique- 

 ment, mais dans son acception naturelle, nous transporte 

 sur un terrain qui a déjà été le théâtre de débats nombreux 

 et bien animés. J'ai hésité un moment à affronter les passions 



