DU DOCTEUR THOMAS YOUNG. Ixxxj 



ne dépasserai pas dans cette discussion sqr les hiéroglyphes, 

 les bornes qui me sont tracées; heureux si l'auditoire qui 

 m'écoute et dont je réclame l'indulgence , trouve que j'ai su 

 échapper à l'influence d'un sujet dont l'obscurité est devenue 

 proverbiale ! , 



Les hommes ont imaginé deux systèmes d'écriture entiè- 

 rement distincts. L'un est employé chez les Chinois : c'est le 

 système hiéroglyphique ; le second , en usage actuellement 

 chez tous les autres peuples, porte le nom de système alpha- 

 bétique ou phonétique. 



Les Chinois n'ont pas de lettres proprement dites. Les 

 caractères dont ils se servent pour écrire, sont de véritables 

 hiéroglyphes : ils représentent non des sons, non des ar- 

 ticulations, mais des idées. Ainsi maison s'exprime à l'aide 

 d'un caractère unique et spécial, qui ne changerait pas, quand 

 même tous les Chinois arriveraient à désigner une maison, 

 dans la langue parlée , par un mot totalement différent de celui 

 qu'ils prononcent aujourd'hui. Ce résultat vous surprend-il? 

 Songez à nos chiffres, qui sont aussi des hiéroglyphes. 

 L'idée de l'unité ajoutée sept fois à elle-même s'exprime par- 

 tout, en France, en Angleterre, en Espagne, etc., à l'aide 

 de deux ronds superposés verticalement et se touchant par 

 un seul point; mais en voyant ce signe idéographique (8) , 

 le Français prononce huit; l'Anglais eight ; l'Espagnol ocho. 

 Personne n'ignore qu'il en est de même des nombres com- 

 posés. Ainsi, pour le dire en passant, si les signes idéo- 

 graphiques chinois étaient généralement adoptés, comme le 

 senties chiffres arabes, chacun lirait dans sa propre langue 

 les ouvrages qu'on lui présenterait, sans avoir besoin de con- 

 naître un seul mot de la langue parlée par les auteurs qui les 

 auraient écrits. 



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