IXXXIJ ÉLOGE HISTORIQUE 



Il n'en est pas ainsi des écritures alphabétiques : 



Celui de qui nous vient cet art ingénieux 

 De peindre la parole et de parler aux yeux , 



ayant fait la remarque capitale, que tous les mots de la lan- 

 gue parlée la jîUis riche se composent d'un nombre très- 

 borné de sons ou articulations élémentaires, inventa des 

 signes ou lettres, au nombre de 2.\ ou 3o, pour les repré- 

 senter. A l'aide de ces signes, diversement combinés, il pou- 

 vait écrire tonte parole qui venait frapper son oreille, même 

 sans en connaître la signification. 



L'écriture chinoise ou hiéroglyphique semble l'enfance de 

 l'art. Ce n'est pas, toutefois, ainsi qu'on le disait jadis, que 

 pour apprendre à la lire, il faille, en Chine même, la longue 

 vie d'un mandarin studieux. Rémusat, dont je ne puis pro- 

 noncer le nom sans rappeler l'une des pertes les plus cruelles 

 que les lettres aient faites depuis longtemps, n'avait-il pas 

 établi, soit par sa propre expérience, soit par les excellents 

 élèves qu'il formait tons les ans dans ses cours, qu'on apprend 

 le chinois comme tonte autre langue. Ce n'est pas non plus, 

 ainsi qu'on l'imagine au premier abord, que les caractères 

 hiéroglyphiques se prêtent seulement à l'expression des 

 idées communes : quelques pages du roman }'u-kiao-li, 

 ou les Deux Cousines, suffiraient pour montrer que les 

 abstractions les plus subtiles, les plus quintessenciées, n'échap- 

 pent pas à l'écrittu'e chinoise. Le principal défaut de cette 

 écriture serait de ne cjonner aucun moyen d'exprimer des 

 noms nouveaux. Un lettré de Canton aurait pu mander par 

 écrit à Pékin, que le i4 juin 1800, la plus mémorable ba. 



