DU DOCTEUR THOMAS YOUNG. IxXXllj 



taille sauva la France d'un grand péril; mais il n'aurait su 

 comment apprendre à son correspondant, en caractères pu- 

 rement hiéroglyphiques, que la plaine où se passa ce glorieux 

 événement était près du village àe Marengo , et que le gé- 

 néral victorieux s'appelait Bonaparte. Un peuple chez le- 

 quel la communication de noms propres , de ville à ville , ne 

 pourrait avoir lieu que par l'envoi de messagers , en serait, 

 comme on voit, aux premiers rudiments de la civilisation; 

 aussi , tel n'est pas le cas du peuple chinois. Les caractères 

 hiéroglyphiques constituent bien la masse de leur écriture; 

 mais quelquefois , et surtout quand il faut écrire un nom 

 propre, on les dépouille de leur signification idéographique, 

 pour les réduire à n'exprimer que des sons et des articula- 

 tions , pour en faire de véritables lettres. 



Ces prémisses ne sont pas un hors-d'œuvre. Les questions 

 de priorité que les méthodes graphiques de l'Egypte ont 

 soulevées, vont être maintenant faciles à expliquer et à 

 comprendre. Nous allons, en effet, trouver dans les hiéro- 

 glyphes de l'antique peuple des Pharaons, tous les artifices 

 dont les Chinois font usage aujourd'hui. 



Plusieurs passages d'Hérodote, de Diodore de Sicile, de 

 saint Clément d'Alexandrie , ont fait connaître que les Egyp- 

 tiens se servaient de deux ou trois sortes d'écritures, et que 

 dans l'une d'elles, au moins, les caractères symboliques ou 

 représentatifs d'idées jouent un grand rôle. Horapollon nous 

 a même conservé la signification d'un certain nombre de ces 

 caractères; ainsi, l'on sait que Yépervier désignait Vame ; 

 Y ibis , le cœur; la colombe (ce qui pourra paraître assez 

 étrange), un homme violent; hjlute, Y homme aliéné ; le nom- 



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