IxXXIV ÉLOGE HISTORIQUE 



bre seize, la volupté; nne grenouille, Y homme imprudent ; Va 

 fourmi, le savoir; un nœud coulant , Y amour; etc., etc. 



I-es signes ainsi conservés jjar Horapollon ne formaient 

 qu'une très-petite partie des huit à neuf cents caractères qu'on 

 avait remarqués dans les inscriptions monumentales. Les 

 modernes, Kircher entre autres, essayèrent d'en accroître le 

 nombre. Leurs efforts ne donnèrent aucun résultat utile, si 

 ce n'est de montrer à quels écarts s'exposent les hommes les 

 plus instruits, lorsque dans la recherche des faits, ilss'aban^ 

 donnent sans frein à leur imagination. Faute de données, 

 l'interpréi^ation des écritures égyptiennes paraissait depuis 

 longtem|)S à tons les bons esprits, un problème complète- 

 ment insoluble, lorsqu'en 1799, M. Boussard, officier du 

 génie, découvrit, dans les fouilles qu'il faisait opérer près 

 de Rosette , une large ])ierre couverte de trois séries de carac- 

 tères parfaitement distincts. Une de ces séries était du grec. 

 Celle-là, malgré quelques mutilations, fit clairement connaî- 

 tre que les auteurs du monument avaient ordonné que la 

 même inscription s'y trouvât tracée en trois, sortes de carac- 

 tères , savoir, en caractères sacrés ou hiéroglyphiques égyp- 

 tiens, en caractères locaux ou usuels, et en lettres grecques : 

 ainsi, par un bonheur inespéré, les philologues se trouvaient 

 en possession d'un texte grec ayant en regard sa traduction 

 en langue égyptienne, ou, tout au moins, une transcription 

 avec les deux sortes de caractères anciennement en usage sur 

 les bords du Nil. 



Cette pierre de Rosette, devenue depuis si célèbre, et dont 

 M. Boussard avait fait hommage à l'Institut du Caire, fut 

 enlevée à ce corps savant à l'époque où l'armée française 



