IXXXVJ ÉLOGE HISTORIQUE 



titude, la valeur phonétique individuelle des divers carac- 

 tères employés dans la transcription des noms propres que 

 faisait connaître le texte grec. 



Restait toujours la partie de l'inscription purement hiéro- 

 glypliiqiie ou supposée telle. Celle-là était demeurée intacte; 

 personne n'avait osé entreprendre de la déchiffrer. 



C'est ici que nous verrons Thomas Young déclarer d'a- 

 bord, comme par une sorte d'inspiration, que dans la mul- 

 titude des signes sculptés sur la pierre et représentant soit des 

 animaux entiers, soit des èti-es fantastiques, soit encore des 

 instruments et des produits des arts ou des formes géométri- 

 ques , ceux de ces signes qui se trouvent renfermés dans des 

 encadrements elliptiques, correspondent aux noms propres 

 de l'inscription grecque : en particulier, au nom dcPtolémée, 

 le seul qui dans la tianscription hiéroglyphique soit resté 

 intact. Immédiatement après, Young dira que dans le cas 

 spécial de rencadrement ou cartouche , les signes ne représen- 

 tent plus des idées, mais des sons; enfin, il cherchera, par 

 une analyse minutieuse et très-délicate, à assigner un hiéro- 

 glyphe individuel à chacun des sons que l'oreille entend dans 

 le nom de Ptoléméc de la pierre de Rosette, et dans celui de 

 Bérénice d'un autre monument. 



Voilà, si je ne me tronq)e, dans les recherches d'ioung 

 sur les systèmes graphiques des Egyptiens, les trois points 

 culminants. Personne, a-t-on dit, ne les avait aperçus, ou du 

 moins ne les avait signalés, avant le physicien anglais. Cette 

 opinion , quoique généralement admise, me parait contesta- 

 ble. Il est, en effet, certain que dès l'année 1766, M. de 

 Guignes, dans un mémoire imprimé, avait indiqué les cartou- 

 ches des inscriptions égyptiennes comme renfermant tous des 



