SUR LA POF.ARISATION CIRCULAIRE. 47 



Je les trouvais dans la coloration simultanée des deux images 

 que donne le rayon transmis, lorsqu'on l'analyse par un prisme 

 doublement réfringent rendu achromatique. Cette coloration 

 est en effet un indice indubitable lorsqu'elle est sensible, et 

 lorsqu'on peut suivre ses variations dans les diverses positions 

 du prisme autour du rayon ainsi modifié. Mais si l'on imagine 

 que l'action rotatoire devienne excessivement faible, les plans 

 de polarisation du faisceau transmis seront excessivement 

 peu dispersés à travers les épaisseurs de liquide où l'on peut 

 observer le plus généralement, ne fût-ce que pour prévenir 

 l'absorption trop forte de la lumière transmise. Or, la disper- 

 sion des plans de polarisation devenant très-faible, la colo- 

 ration des deux images réfractées , dont cette dispersion est 

 la cause , sera très-faible aussi dans toutes les positions du 

 prisme réfringent, même dans celles où l'opposition des 

 teintes de ces images serait de nature à les rendre le plus 

 sensible. Si un tel cas arrive , on pourra facilement mécon- 

 naître des nuances aussi légères, et supposer que la rotation 

 n'existe pas quand elle se produit réellement. 



En outre, si le milieu à travers lequel on veut observer 

 a une ( ouleur propre , en vertu de laquelle il absorbe dfe 

 préférence certains rayons et en laisse passer d'autres, la 

 coloration des images doublement réfractées, devra géné- 

 ralement se trouver affaiblie; et pourra l'être au point de 

 devenir tout-à-fait insensible , même lorsque le milieu im- 

 primerait encore une rotation réelle, mais faible, aux plans 

 de polarisation des rayons simples. Ce sont ces divers obstacles 

 qui, jusqu'ici, ne m'avaient laissé découvrir les propriétés 

 rotatoires que dans un si petit nombre de corps ; car, avec 

 des caractères d'une application plus sensible et plus gêné- 



