DANS l'État électrique des corps. 199 



derables de granit , de fer spathique et d'autres corps , par un 

 effet analogue à celui de la cémentation , sans que les mas- 

 ses aient cessé d'être solides ? Nous sommes conduits par là à 

 rechercher d'abord comment la cémentation peut avoir une 

 origine électrique. Le premier pas à faire est de reconnaître 

 les effets électriques qui ont lieu pendant ce mode d'action ^ 

 afin de remonter ensuite à l'origine du phénomène. Je pren- 

 drai pour exemple le procédé généralement employé pour 

 convertir le fer en acier. Soit un morceau de charbon, con- 

 ducteur de l'électricité, que l'on fixe par l'une de ses extré- 

 mités à un fil de fer qui communique à l'un des bouts du fil 

 d'un galvanomètre,et dont l'autre bout est terminé également 

 par un fil de fer ; si au moyen d'une lampe à alcool, on porte au 

 rouge une partie du charbon, ainsi que l'extrémité libre du fer 

 qui est à l'autre bout du fil, et que l'on superpose l'une sur l'au. 

 treles deux parties en incandescence, on a un courant éner- 

 gique, qui va du fer au charbon , et dont la direction est la 

 même que celle du courant qui est produit dans la combi- 

 naison du fer avec l'oxigène, ou d'une base avec un acide; 

 ce résultat était prévu, puisque le carbone et l'oxigène sont 

 deux éléments électro-négatifs par rapport au fer. Le contact 

 de l'acier et du carbone , ainsi que celui du fer et de l'acier 

 à la température rouge , donnent des effets absolument sem- 

 blables , ce qui semble annoncer une origine commune ; 

 mais , peut-on admettre que le contact de l'acier et du char- 

 bon et celui du fer et de l'acier donnent lieu à une action 

 chimique , analogue à celle qui se passe réellement dans la 

 combinaison du fer et du charbon .i^ Rien ne s'y oppose, 

 puisque le charbon se combine en un grand noinbre de 

 proportions avec le fer. Maintenant, si l'on a égard aux prin- 



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