DANS l'état Électrique des corps. i85 



il est soumis à l'influence de ces'deux agents et de diverses 

 causes locales. 



On sait cependant que lorsqu'on met dans une capsule de 

 porcelaine de la limaille de fer recouverte d'une couche d'eau 

 très-mince, elle se transforme en peu de temps en hydrate 

 de pero.xide, tandis que si la couche est épaisse , il y a foi"- 

 mation de l'oxide magnétique de la nature et d'une petite 

 quantité de peroxide avec lequel il est mélangé. La produc- 

 tion de l'oxide magnétique qui est , comme on sait , une 

 combinaison de protoxide et de peroxide, est due à la len- 

 teur avec laquelle l'oxigène de l'air est communiqué à la 

 limaille; l'eau, comme M. Berthier l'a prouvé, ne sert que 

 de véhicule, puisqu'il n'y a aucun dégagement d'hydrogène. 

 On conçoit de suite que si le renouvellement de l'oxigène 

 est suffisamment lent pour que les moléctdes de l'oxide ne 

 se heurtent pas pendant leur formation, elles prendront un 

 arrangement régulier ; c'est précisément ce qui arrive, com- 

 me je vais le montrer. 



Il est reconnu que l'on trouve peu d'objets antiques en fer, 

 attendu que ce métal ne tarde pas à se transformer en rouille 

 quand il reste long-temps exposé à l'humidité. La décom- 

 position , une fois commencée à la surface, pénètre jusqu'au 

 centre du fer, de sorte qu'il y a transport de l'oxigène com- 

 me dans les cémentations ordinaires. C'est ainsi que l'on 

 trouve des masses entières de fer changées en un mélange 

 de fer magnétique et de peroxide sans que l'œil le plus 

 exercé puisse reconnaître dans ces masses des tissures par 

 lesquelles l'oxigène et l'eau aient pu pénétrer. Mais le phé- 

 nomène suit-il toujours cette marche ? a-t-on observé avec 

 assez d'attention tous les fers antiques pour être assuré qu'il 



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