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époques, on peut calculer que, dans les trente ou quarante 

 premiers siècles qui ont précédé notre ère, i5o5 années 

 solaires vraies étaient presque exactement égales à i5o6 

 années vagues de 365 jours, de sorte que, après ces i5o6 

 années vagues révolues , le premier jour du mois de Thoth 

 devait revenir à sa même place dans l'année solaire , et re- 

 paraître conséquemment dans les mêmes saisons. 



Il n'a pas été jusqu'ici facile de concevoir ce qui avait 

 déterminé les anciens Egyptiens à adopter , surtout à con- 

 server si long-temps une forme d'année pareille. Géminus, 

 écrivain aussi judicieux que précis, dont le traité d'astro- 

 nomie, antérieur de 70 ans à l'ère chrétienne, est un des 

 plus précieux restes de l'antiquité, prétend que le déplace- 

 ment du Thoth vague avait, aux yeux des Egyptiens, un 

 avantage spécial , qui était de sanctifier également toutes 

 les saisons, en y amenant successivement toutes les fêtes 

 religieuses attachées aux divers jours de l'année mobile (i); 

 mais ceci ressemble plus à une défaite inventée pour jus- 

 tifier l'usage qu'à un motif réel qui ait pu le déterminer. 

 Ptolémée ne donne aucune raison du choix de l'année vague ; 

 il se borne à l'employer pour la construction de ses tables, 

 peut-être comme lui étant plus commode par le nombre en- 

 tier de jours qu'elle renferme; et il réduit toutes les dates 

 des observations à cette forme d'année , en les rapportant à 

 une origine commune, qui est l'ère purement astronomique 

 de Nabonassar. 11 serait peu vraisemblable d'attribuer ce 

 long et constant usage des Egyptiens à une ignorance gros- 



(1) Géminus; introduction aux phénomènes célestes. (In Petav. Doc- 

 trina temp., tom. III. ) Chap. vi : des Mois, page ig. 



