SUR l'année vague des égyptiens. 559 



Le lever héliaque d'un astre est le moment de sa première 

 apparition à l'horizon oriental dans le crépuscule du matin. 

 On sait que le soleil, en vertu de son mouvement propre 

 dirigé d'occident en orient , couvre successivement toutes 

 les étoiles de ses rayons, et nous empêche d'apercevoir à 

 la simple vue celles qui se trouvent sur l'horizon avec lui. 

 Mais, comme le soleil s'avance tous les jours dans l'éclip- 

 tique d'environ un degré vers l'orient , il cesse successive- 

 ment d'illuminer le cercle horaire où chaque étoile se trouve 

 fixée; de sorte qu'il arrive enfin un jour où l'étoile se lève le 

 matin à l'Orient avant le soleil, et assez avant lui pour que 

 l'on commence à la voir ce jour-là même. Cette première 

 apparition constitue le lever héliaque. Il dépend, pour chaque 

 étoile, de sa position sur la sphèi^e céleste, relativement à 

 1 écliptique et aux points équinoxiaux; il dépend encore, en 

 chaque lieu, de la latitude géographique. Ainsi à Syène, par 

 exemple, au temps de Ptolémée, le lever héliaque de Sirius 

 devait s'opérer sept jours plus tôt qu'à Alexandrie; et il se 

 trouve en effet ainsi annoncé d'après le calcul^ dans le traité, 

 des apparitions de cet astronome(i).Jedis qu'il y est annoncé 

 d'après le calcul; car l'incertitude de ce genre de phénomène 

 est si grande que, même dans un lieu donné, personne ne 

 pourrait se flatter de le déterminer à plusieurs jours près, 



(i) Apparitions des étoiles fixes, par Ptolémée (édiiionde Halmaj, 

 pag. 49- Le lever du chien est annoncé au 21 épiphi fixe pour le climat 

 de i3'' 7 sous lequel est situé Syène, et au 27 du même mois pour celui 

 de 14'' qui convient à la Basse-Egypte, au sud d'Alexandrie. M. Ideler 

 dans son Mémoire sur ce Traité, traduit par Halma, page 8, indique des dates 

 plus tardives d'un jour pour les mêmes parallèles, probablement d'après un 

 autre manuscrit. 



