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par l'observation réelle ; et cela serait surtout difficile en 

 Egypte, si, comme le rapporte Nouet, l'astronome de l'expé- 

 dition française , on n'y aperçoit jamais à leur lever les 

 étoiles de 2' et de 3" grandeur même dans les plus belles 

 nuits, à cause d'une bande constante de vapeurs qui borde 

 l'horizon (i). Aussi, en expliquant le calcul des levers hélia- 

 ques dans l'Alraageste, Ptolémée a-l-il soin de remarquer 

 que les annonces qu'on voudrait faire de ces phénomènes 

 seront toujours très-incertaines, à cause de l'état des couches 

 d'air dans lesquelles on les observe, et à cause de la difficulté 

 optique qu'on éprouve à saisir la première apparition , 

 comme il dit lui-même en avoir fait l'expérience (2). Quoi 

 qu'il en soit, par une combinaison singulière des éléments 

 astronomiques relatifs à Sirius, il s'est trouvé que, depuis 

 plus de 3ooo ans avant l'ère chrétienne, jusqu'à plusieurs 

 siècles après cette ère, le lever héliaque de cette étoile, cal- 

 culé pour l'Egypte, a répondu à un même jour fixe de notre 

 calendrier Julien proleptique; jour qui, sous le parallèle 

 moyen de cette contrée, était le 20 juillet, du moins en 

 adoptant les conditions de visibilité dont Ptolémée a fait 

 usage. Ainsi, pendant toute cette série de siècles, la révolu- 

 tion héhaque de Sirius s'accomplissait, mathématiquement 

 parlant, à très-peu de chose près comme l'année julienne, ou 

 comme l'année solaire vulgaire de ces époques, en 365^ t. 

 L'année vague, qui contenait 365 jours justes, anticipait donc 

 d'un quart de jour sur chaque révolution héliaque de Sirius, 



(i) Mémoire de Nouet sur les antiquités de Denderah , inséré dans 

 les OEuvres de Volney, tome, v, pag. 43 1. 



(2) Ptolémée, Almageste, liv. viii , chap. vi , vers la fin. 



