SUR l'année vague des égyptiens. 585 



anticiper sur les preuves qui doivent les établir. Mon but est 

 seulement de montrer que l'opinion avancée par Fréret,et 

 adoptée depuis par un grand nombre de savants, sur l'usage 

 de la période sothiaque dans la chronologie égyptienne, n'est 

 fondée sur aucun document positif. Quant à l'emploi d'une pé- 

 riode quadriennale qui aurait été réglée sur le lever héliaque 

 de Sirius, et qui aurait servi secrètement aux prêtres pour 

 intercaler l'année vague, et la rapporter à l'année solaire, 

 comme quelques personnes l'ont supposé, je n'en connais 

 non plus aucune preuve. Mais l'inexactitude d'une pareille 

 relation, dans l'application pratique, me semblerait tout-à- 

 fait contraire à l'esprit de précision qu'ils affectaient; et leur 

 longue habitude de noter les solstices que Geminus et les 

 monuments nous attestent, leur fournissait des procédés bien 

 plus faciles (i). Ces diverses suppositions tout-à-fait gratuites 

 étant ainsi écartées, il reste encore ce me semble aujourd'hui à 

 chercher: i° par quel motif les anciensEgyptiens attachèrent 

 constamment une si grande importance à conserver leur 

 système d'année vague; 2° si, effectivement, ils possédaient, 

 et surtout s'ils employaient quelque période astronomique, 

 ou quelque méthode chronologique pour lier les années 

 vagues les unes aux autres dans une série continue. ^ 



(i) Bailly, dans son Histoire de l'astronomie ancienne, page 897, in-4°, 

 indique comme existant à la Bibliothèque du roi, sous le n° io33, un livre 

 arabe qui traite du lever de Sirius, et qui est attribué, dit-il, au premier 

 Hermès, l'Édris des Arabes. M. Reinaud, membre de l'Académie des inscrip- 

 tions , a eu la bonté de me lire ce manuscrit; mais au lieu d'être un traité 

 astronomique, ou même astrologique des levers de Sirius, ce n'est qu'un 

 pur recueil de prédictions absurdes , fondées sur les apparitions de cet 

 astre , combinées avec, les signes du zodiaque et les sept planètes. 



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