SUR l'année vague des égyptiens. 6o5 



heliaque de Sirius avec le commencement de la crue du Nil , 

 firent considérer cet astre comme le principe excitateur des 

 eaux du fleuve, et comme portant avec lui la fécondité. Ce 

 fut alors seulement qu'il put intéresser assez pour devenir 

 l'objet d'un culte qui l'associait à tous les mystères , et le re- 

 traçait dans tous les monuments. Ces idées n'avaient pas pu 

 naître à des époques fort antérieures; car alors le lever helia- 

 que de Sirius précédait de plus en plus le commencement 

 même le plus faiblement perceptible de la crue du Nil; et 

 elles ne peuvent pas davantage être nées à des époques fort 

 postérieures, car dès lors le lever heliaque s'éloignant du 

 solstice en sens contraire, retarda graduellement sur ce phé- 

 nomène, au lieu de le précéder, de manière qu'en — 1780 il 

 lui était déjà postérieur de 11 jours, et de aS jours en — 276 

 sous les Ptolémées. Il n'y a donc réellement que l'époque de 

 — 8285 qui ait pu, selon la vieille tradition rapportée par 

 Phorphyre , faire considérer par les Égyptiens Sirius comme 

 ayant présidé à la naissance du monde. Ainsi , l'antiquité de 

 la tradition qui nous les a transmises se trouve bornée par 

 la date rigoureuse du phénomène physique qui leur a donné 

 naissance. N'est-il pas frappant de voir la notation si simple, 

 je dirais presque si naïve, de l'année égyptierme, remonter, 

 par ses périodes révolutives, précisément à l'époque exacte 

 de ce phénomène traditionnel? 



Toutefois la rigueur du raisonnement exige que nous sus- 

 pendions ici un moment ces déductions. Nous n'avons, 

 comme je l'ai dit, aucune preuve archéologique qui constate 

 matériellement l'emploi de l'année vague avec ses cinq épago- 

 mènes jusqu'à une époque aussi reculée que— 3285. Si, comme 

 les traditions religieuses l'attestent , et , comme cela est très- 



