SUR l'année vague des égyptiens. 629 



années civiles en Egypte , la différence de durée qui existe 

 entre de semblables périodes et l'année solaire vraie doit , si 

 petite qu'elle soit, séparer progressivement leurs phases no- 

 minales des phases réelles, les dédoubler, pour ainsi dire, 

 si dans l'origine elles avaient été coïncidentes , jusqu'à ce 

 qu'enfin l'écart total , étant devenu égal à une période con- 

 ventionnelle entière, la coïncidence primitive se rétablira 

 de nouveau pour être aussitôt suivie d'une nouvelle sépa- 

 ration. Ce sont là ces grandes alternatives que nous avons 

 signalées, et qui ont ramené l'année vague égyptienne en 

 coïncidence avec l'année solaire vraie, aux époques juliennes 

 -275,-1^80, -3285. Mais, pendant tout cet espace de temps, 

 les personnages-mois, outre leur emploi courant dans l'année 

 vague, pouvaient encore servir de signes symboliques pour 

 désigner la phase physique de l'année solaire vraie dont ils 

 offraient l'emblème; car, par exemple, au milieu de la plus 

 complète discordance, le dieu générateur Ammon-Horus 

 pouvait très-bien être employé comme signe figuratif de l'é- 

 quinoxe vernal vrai et actuel , lorsque peut-être dans l'année , 

 vague courante, sa place conventionnelle l'avait amené au 

 temps de l'inondation. Ce double rôle , fixe et mobile, des 

 personnages-mois, aurait été absolument pareil à celui que 

 nous donnons nous-mêmes aux signes du zodiaque ; car nous 

 les employons sous les mêmes noms, comme fixes pour dé- 

 signer les constellations zodiacales fixes, et comme mobiles 

 pour désigner les divisions ou douzièmes parties du zodiaque 

 mobile, qui ont autrefois coïncidé avec ces constellations-là, 

 avant que le déplacement progressif des équinoxes les eût 

 dédoublés. Or, que les Egyptiens eussent pu employer à deux 

 usages pareils leurs personnages-mois , c'est une chose qu'il 



