SUR l'année vague des égyptiens. 669 



évidence naturelle, modifie'e seulement par la rétrogradation 

 de leur commune origine équinoxiale; tandis que l'équateur, 

 au contraire, changeant continuellement de position dans le 

 ciel , et y prenant parmi les étoiles des directions très-diffé- 

 rentes après peu de siècles, ses variations,' mêlées aux lois 

 propres des mouvements planétaires que l'on y rapporte, 

 compliquent celles-ci de manière qu'il devient beaucoup 

 plus difficile de les discerner. Ajoutons à cela que, par une 

 suite de la même idée, les Chinois ont construit leur zodiaque 

 sur l'équateur même, ou, pour mieux dire, par ascensions 

 droites, divisant le contour entier des cercles horaires en 

 vingt-huit constellations, d'intervalles inégaux tout-à-fait 

 bizarres, puisque quelques-unes, par exemple, ont plus de 

 trente degrés d'étendue, tandis que d'autres immédiatement 

 consécutives n'ont que un ou deux degrés. Ce sont les mis- 

 sionnaires qui nous ont transmis ces particularités, en indi- 

 quant même les étoiles qui marquent les limites de chaque 

 constellation dans les catalogues chinois ; mais maintenant 

 que, par les travaux de Rémusat et de M. Julien, l'é- 

 tude de la langue chinoise commence à être accessible en 

 France, on peut prendre une connaissance immédiate de 

 tous ces documents, dans les ouvrages originaux imprimés 

 au Japon et à la Chine. C'est ce que mon fils a fait pour moi 

 en les extrayant des deux Encyclopédies chinoise et ja- 

 ponaise que la Bibliothèque royale possède, et qui, impri- 

 mées en 1607 et i^iS, sont antérieures à la propagation de 

 l'astronomie européenne dans les calculs chinois, comme le 

 prouvent d'ailleurs les formes et les expressions mêmes qui y 

 sont employées. Or, non-seulement ces ouvrages montrent les 

 figures et les étendues des 28 constellations équatoriales, telles 



