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que les ont rapportées les missionnaires, mais on y retrouve 

 aussi le nom particulier du groupe d'étoiles qui sert à chacune 

 d'elles de déterminalif et qu'il nous a été facile d'identifier avec 

 les étoiles correspondantes de nos cartes, soit d'après les écrits 

 des missionnaires, soit d'après les coordonnées équatoriales, 

 exprimées dans l'ouvrage chinois. Maintenant, pour retrouver 

 l'idée antique qui a présidé originairement à ce partage 

 bizarre du ciel par des intervalles inégaux d'ascension droite, 

 j'ai renversé la manière habituelle que l'on avait prise de 

 traiter la question ; et , considérant, par exemple, les détermi- 

 nations des deux équinoxes et des deux solstices, rapportées 

 dans le plus anciea livre chinois, le Chouking, détermina- 

 tions qui remontent à plus de vingt-trois siècles avant l'ère 

 chrétienne , je n'ai pas voulu les employer pour conclure 

 cette époque, à quoi elles sont peu propres par l'indétermi- 

 nation trop large des expressions dans lesquelles elles sont 

 énoncées ; mais trouvant dans la chronologie chinoise le temps 

 précis de l'empereur Yao, sous lequel elles ont été faites, 

 temps qui, pour le commencement de son règne, est authen- 

 tiquement fixé à aSôj ans avant l'ère chrétienne, soit par les 

 éclipses, soit par les cycles, de manière qu'on pourrait à peine 

 y supposer une erreur de quelques années, je suis parti de cette 

 donnée certaine, et, au moyen des formules de la Mécanique 

 céleste, j'ai calculé la position de l'équateur, de l'écliptique, des 

 solstices et des équinoxes qui y répondaient, ce que l'on peut 

 faire aujourd'hui, même pour une si grande distance, sans 

 avoir à craindre plus de quelques minutes d'erreur. Or, le 

 ciel du temps d'Yao étant ainsi reconstruit, non-seulement 

 j'y ai trouvé les solstices et les équinoxes exactement dans 

 Jes astérismes où le Chouking les place, mais encore, en me 



