SUR l'année vagué dès Égyptiens. 671 



reportant au procédé par lequel ces observations ont été 

 faites, et qui est aussi indiqué dans le Chouking, je suis 

 parvenu à me rendre compte du principe rationnel qui avait 

 déterminé les limites et les étendues en apparence si bizarres 

 de ces divisions , alors équatoriales, du ciel étoile ; de manière 

 que j'ai pu assigner à priori le commencement et la fin de 

 la plupart d'entre elles , ainsi que les amplitudes variables 

 qu'on leur trouve dans les catalogues chinois de diverses 

 époques, toutes ces choses étant autant de conséquences 

 naturelles et fcalculables du principe de division primitif et 

 du déplacement progressif éprouvé ensuite par l'équateur 

 dans le ciel. Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans ces détails, 

 mais je me borne à les énoncer pour en déduire deux faits 

 qui appartiennent à la question philosophique traitée dans 

 ce mémoire : le premier c'est que les plus anciennes obser- 

 vations astronomiques mentionnées dans les livres chinois 

 remontent seulement à vingt-quatre siècles avant l'ère chré- 

 tienne , et sont ainsi postérieures de neuf siècles à la position 

 primitive des solstices et des équinoxes rappelée par la no- 

 tation et les tableaux sculptés des Egyptiens ; le second fait 

 c'est que le mode de division du ciel chinois, par ascen- 

 sions droites, le choix de leurs constellations, et les déno- 

 minations qui les désignent n'ont aucun rapport quelconque 

 avec le système astronomique égyptien , quoique l'époque 

 où on les trouve formées fût encore assez voisine de l'époque 

 égyptienne pour que l'on pût y appliquer les mêmes emblèmes 

 et les mêmes allégories. Car en aSôy l'équinoxe vernal se 

 trouvait dans les pléiades, lesquelles en Egypte étaient com- 

 prises avec les hyades dans le Taureau céleste, comme on le 

 voit sur les monuments égyptiens; de même le solstice d'été 



