SUR l'année vague des égyptiens. 679 



Ayant donc la certitude, par ces documents et par une foule 

 d'autres indices , que la caste des prêtres égyptiens était 

 adonnée par devoir religieux à des observations de ce genre, 

 qu'elle y employait de pareils instruments, et qu'elle les a 

 continuement appliqués pendant de longues suites de siècles, 

 en vertu de son institution même, à l'étude des mouvements 

 du soleil, on concevra que cette caste a pu, a dû même né- 

 cessairement reconnaître le déplacement progressif du sol- 



cerdotal chargée des études scientifiques liées à la religion. Clément d'A- 

 lexandrie nous apprend que le chef des hiérogrammates devait posséder à 

 fond l'écriture hiéroglyphique , la cosmologie , la géographie , les lois des 

 mouvements du soleil, de la lune, des planètes, et la connaissance des 

 phases du Nil ; d'où l'on peut bien voir que les Egyptiens, comme l'atteste 

 aussi Hérodote, connaissaient depuis une très-haute antiquité les relations 

 des phases de leur fleuve avec le soleil, relations particulièrement solsti- 

 eiales , et qui font amplement comprendre les gTandes représentations de 

 cérémonies solaires sculptées sur leurs plus anciens monuments. Selon 

 Clément d'Alexandrie, dans les actes publics de la rehgion, le chef des 

 hiérogrammates porte à la main un livre et une règle , tandis que devant 

 lui marche le directeur des horoscopes (autre opération astronomique), 

 tenant Une horloge et une feuille de palmier, symbole de l'astronomie 

 (probablement comme numératrice des années). Or, précisément M. Cham- 

 pollion a découvert dans le musée de Turin les restes d'une pareille règle, 

 signe des fonctions d'un hiérogrammate : elle était en basalte noir d'une 

 grande dureté, parfaitement poli. Un des bouts seulement subsiste et 

 porte sur sa tranche le commencement d'iuie inscription sculptée en hié- 

 roglyphes d'un style très-pur, indice certain d'une très-haute antiquité. 

 On y lit le nom et le titre de l'hiérogrammate Thotha ou Thotoés. Cette 

 inscription se continuait sur la portion de la règle aujourd'hui enlevée ; 

 mais' l'extrémité qui nous reste est de beaucoup la plus précieuse , puist- 

 qu'elle se termine par un véritable instrument d'astronomie. C'est un pa- 

 rallélipipède rectangle, d'environ 55 millimètres de hauteur, dont un de» 



