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rablement sa marche ordinaire, pendant que l'on prépare 

 et que l'on fixe l'époque physique primordiale oîi le grand 

 cycle solaire commence. Si , aux détails que nous venons 

 de donner, on ajoute qu'en effet, pendant de longues suites 

 desiècles les Egyptiens ont solennisé l'époque de l'équinoxe 

 vernal et celle du solstice d'été, l'une et l'autre si importantes 

 pour leur agriculture, qu'ils célébraient surtout ces phéno- 

 mènes par des cérémonies plus générales à des époques pé- 

 riodiquement distantes de l'intervalle juste qui assigne, pour 

 le déplacement progressif des phases solaires , un nombre 

 entier de jours, on sentira qu'il est comme impossible qu'ils 

 n'aient pas reconnu ce déplacement , qu'ils n'en aient pas 

 matériellenjentçonstatéla quantité, comme nous venpnsde le 

 dire; et ainsi ils auront pu arriver directement, sans calcul, et 

 par la seule force de leur science en cheveux blancs, comme 

 ils le disaient eux-mêmes, à connaître la longueur exacte de 

 l'année solaire, en jours , beaucoup plus tôt et plus exactement 

 que Ptolén ée et même Hipparque. Car avec le retard addi- 

 tionnel d'un jour en 1200 ans vagues, notre année grégo- 

 rienne actuelle n'est pas plus précise. 



Or, cette manière de mesurer, et non pas de corriger le 

 déplacement progressif de l'année solaire dans l'année vague, 

 c'est précisément ce que leur attribue Strabon dans un pas- 

 sage auquel jusqu'ici on ne pouvait donner aucun sens exact, 

 mais qui en présente un très-fidèle lorsqu'on l'applique aux 

 idées que nous venons d'exposer. Après avoir parlé des 

 grandes connaissances que l'on supposait aux anciens prêtres 

 de Thèbes en astronomie et en philosophie, Strabon ajou- 

 te : « C'est d'eux cjue vient l'usage de régler le temps, non 

 « par la révolution de la lune, mais sur celle du soleil. Ilï 



