DE M. CHAPTAL. V 



premier goût qu'il avait eu pour les systèmes et les hypothèses ; 

 sans cela, personne assurément ne s'en serait douté; on peut 

 défier l'esprit le plus rigide d'en trouver le moindre vestige 

 dans aucun de ses écrits , sans excepter le premier de tous , 

 je veux dire la thèse qu'il publia à la fin de ses études en mé- 

 decine- 



Le sujet de cette thèse est l'examen des causes qui déter- 

 minent les différences que l'on observe parmi les hommes, 

 soit au physique, soit au moral. L'auteur y considère succes- 

 sivement l'influence delà constitution primitive, celle du cli- 

 mat, celle de l'éducation individuelle ou domestique, et celle 

 du gouvernement, cette éducation politique, dit-il, qui donne 

 un caractère propre à chaque nation; écrit où se laisse 

 ajîercevoir déjà une certaine force de démêler, de combiner 

 les éléments divers d'un vaste sujet , et dont le souvenir n'est 

 point indigne d'être rappelé ici. 



Le voilà sorti de la faculté; et son oncle ne songeait 

 plus qu'à se l'associer , et à lui confier une partie de sa clien- 

 tèle. Mais l'impression qu'avait faite Montaigne était pro- 

 fonde, et probablement plus que M. Pinel lui-même ne l'avait 

 prévu. 



On conçoit qu'un philosophe , qui semble avoir pris le doute 

 pour devise, ait pu exercer ce doute avec quelque avantage 

 sur une science dont le caractère le pins démontré ne passe 

 pas, en effet, pour être celui de la certitude. Quoi qu'il 

 en soit , la lecture assidue de Montaigne avait un peu 

 refroidi l'enthousiasme de Chaptal pour la médecine ; il 

 fit entendre à son oncle qu'il était beaucoup trop jeune 

 encore pour se livrer immédiatement à la pratique d'un art 



