DE M. CHAPTAL. VIJ 



mais c'est que ce court intervalle de quelques années (i) avait 

 suffi, et à la science pour faire des progrès immenses, et à la 

 révolution dont je parlais tout à l'heure pour s'achever. 



La découverte des gaz, la décomposition de l'air, celle de 

 l'eau, la théorie des oxydations métalliques, celle de la combus- 

 tion , tant de grands phénomènes pour la première fois 

 conçus par l'intelligence des hommes, avaient enfin remplacé) 

 par un système entier d'idées neuves, le système des idées 

 anciennes. 



De toutes les sciences qui ont pour objet l'étude des 

 phénomènes naturels, la chimie est celle dont le génie des 

 modernes semble pouvoir s'enorgueillir à plus juste titre; 

 car c'est assurément celle qui doit le moins au génie des 

 anciens. 



liCS anciens n'ont pas même soupçonné l'action intime des 

 molécules les unes sur les autres,-source prochaine ou éloignée 

 de tous les phénomènes qui se passent dans l'intérieur des 

 corps; leur vue s'est presque toujours arrêtée à ce que l'étude de 

 ces corps a de plus général; ils n'ont connu ni l'art de mettre de 

 la précision dans les détails, unique base de l'exactitude dans 

 les vues d'ensemble ; ni l'art plus difficile encore de décom- 

 poser les phénomènes complexes en leurs circonstances les 

 plus simples, art qui paraît le dernier terme des forces de 

 l'esprit humain, et sur lequel repose le système entier de l'art 

 des expériences. 



(i) De 1783, date du Tableau analytique de ses cours, à 1790, date de 

 la première édition de ses Eléments de chimie. 



