Vllj ELOGE HISTORIQUE 



Aussi, tout ce qui demande de l'analyse a-t-il échappé aux 

 anciens. Ils n'ont eu que des notions vagues sur la chaleur, sur 

 l'électricité, ces ressorts puissants et partout présents de la 

 nature. Ils ignoraient jusqu'à l'existence des gaz, ces agents 

 cachés dont l'action est si énergique et si répandue. 



La théorie la plus générale à laquelle ils se soient élevés, 

 celle des/brces occultes , atteste, par son nom même, l'igno- 

 rance où ils étaient des/orces réelles et effectives. C'est parce 

 qu'ils ne connaissaient par Xa, pesanteur de l'air, qu'ils avaient 

 •recours à \ horreur da vide (i). 



La recherche des, forées réelles est le caractère propre de 

 la philosophie moderne. Mais cette recherche dépend , à son 

 tour, de l'art expérimental, de cet art qui, comme je viens 

 de le dire, décompose, distingue, isole, et ne s'arrête que 

 lorsqu'il est jiarvenu aux dernières molécules des corps, et 

 aux circonstances les plus simples des phénomènes; art duquel 

 dérivent, d'une manière plus ou moins directe, toutes les 

 sciences modernes , et dans lequel consiste tout le secret de 

 leurs forces. 



Or , de toutes les sciences qui s'occupent des phénomènes 

 de la nature, nulle n'est plus intimement liée à cet art de 

 V analyse expérimentale , que la chimie, qu'on pourrait ap- 

 peler , par excellence , la science de ïancdyse. Et c'est pour- 

 quoi elle est venue une des dernières; c'est pourquoi, dès 

 qu'elle a paru, elle a jeté une si vive lumière sur toutes les 



(i) Comme, plus tard , on a eu recours au phlogistique, parce qu'on ne 

 connaissait pas l'oxygène. 



